Oczywiście to nie tak, że każdy prosty modem USB da się przerobić w prosty sposób na miniaturowy komputer. Zwykle mają one bowiem tylko te elementy, które są potrzebne do nawiązania połączenia z siecią, oraz podstawowe oprogramowanie układowe. Tu jednak mamy do czynienia z takim, który przy okazji może działać także jako rotuter Wi-Fi.
Modem LTE USB zamieniony w miniaturowy komputer
Ludzie często wychodzą z założenia, że im mniejsza wydajność, tym łatwiej zbudować urządzenie i jest ono tańsze. To jednak nie jest wcale takie oczywiste. Na etapie projektowym o wiele łatwiej jest sięgnąć po gotowe rozwiązania, niż tworzyć własne. Taniej też kupić gotowe moduły i użyć istniejącego oprogramowania, niż zaprojektować samemu układy i pisać kod.
Tym samym modem LTE USB zamieniony w miniaturowy komputer tak naprawdę był nim od początku, chociaż mocno ograniczonym funkcjonalnie. Chociaż dokładniej rzecz biorąc bliżej mu do… smartfona. I tak w środku znajdziemy procesor Snapdragon 410, który znany jest chociażby z Motoroli Moto G2 i zmodyfikowanego Androida. Do tego jest tam także 512 MB RAM i 4 GB pamięci eMMC.
Chiński programista podpisujący się jako HandsomeYingYan zorientował się, że bootloader tego urządzenia jest odblokowany. Dzięki temu mógł on wgrać zmodyfikowany firmware do modemu. Przygotował on przy tym bogatą dokumentację, ale… no cóż, po chińsku. Na szczęście Extrowerk przetłumaczył ją na język angielski.
Dzięki temu możliwe jest uruchomienie Debiana na urządzeniu, oraz łączenie się z nim przez Wi-Fi, ponieważ żadne porty poza wtykiem USB nie są tam obecne. Wystarczy więc tak skonfigurować system, podłączyć urządzenie do powerbanka lub zasilacza i pozwolić mu na zarządzanie urządzeniami IoT w okolicy. Oczywiście, równie dobrze można wykorzystać Raspberry Pi, ale mowa tu o urządzeniu, które można kupić za mniej, niż 60 złotych i ma już wbudowany modem LTE.
Czy jest to więc idealny konkurent Raspberry Pi? W żadnym wypadku. Nie znajdziemy tu wyjść obrazu, złączy USB poza jednym, ani nawet GPIO. To w końcu tylko modem, który jest łatwy w modyfikacji. Nie został on zaprojektowany do bycia miniaturowym komputerem. No dobrze, ale dlaczego ani razu nie użyłem nazwy tego urządzenia? No cóż, bo jej… nie ma. Na obudowie znajduje się napis: 4G LTE USB Dongle Wi-Fi, czyli coś, co zostanie wpisane w przeglądarkę kiedy ktoś postanowi znaleźć urządzenie o takich funkcjach. To tylko tani chiński sprzęt jakich wiele na Aliexpress.
Źródło: Aliexpress, Extrowerk, Liliputing