Oficjalnie najmniejszy księżyc w Układzie Słonecznym nie jest księżycem żadnej z planet, czy nawet księżyca. Krąży on natomiast koło planetoidy Polymele, która jest najmniejszą z planetoid trojańskich. Czym one są? Otóż to pas planetoid, które krążą wokół Słońca po dość… dziwnej orbicie. Z tego powodu mogą one zarówno uderzyć w Ziemię, jak i w Jowisza.
Najmniejszy księżyc w Układzie Słonecznym
Oczywiście orbita ta jest dziwna, jeśli uznamy, że wszystkie obiekty powinny krążyć wokół Słońca jakby były ciężarkami na sznurku kręconymi przez gwiazdę. Nie ma to jednak nic wspólnego z faktyczną grawitacją. Tak naprawdę wszystkie ciała w Układzie Słonecznym mają na siebie wpływ, a Planetoidy Trojańskie obrały jedyną możliwą stabilną trajektorię, którą możecie zobaczyć poniżej.
Natomiast sonda Lucy wystrzelona przez NASA miała między innymi je zbadać. I to właśnie ona odkryła najmniejszy księżyc w układzie Słonecznym. Chociaż oczywiście tytuł ten jest tylko oficjalny i niemal na pewno znajduje się gdzieś tutaj jeszcze mniejszy księżyc, którego nie możemy odkryć ponieważ… no cóż, jest zbyt mały. Wróćmy jednak do Lucy i oficjalnego dzierżawcy tego tytułu.
Otóż 27 marca zespół naukowy Lucy postanowił wykorzystać to, że planetoida Polymele będzie właśnie przechodziła pomiędzy pewną nieokreśloną gwiazdą, a Lucy. W ten sposób obserwując zmienną jasność naszej gwiazdy, można było dokonać badania samej satelity. NASA wyznaczyła 26 zespołów składających się z profesjonalnych astronomów, oraz amatorów, którzy mieli dokonywać pomiarów.
Czemu tak dużo? Ponieważ liczono się z tym, że nie każdy zespół zaobserwuje jakieś zmiany. Chciano także porównać wyniki, które okazały się o wiele ciekawsze, niż zakładano. Jak podaje NASA w komunikacie:
Byliśmy zachwyceni tym, że 14 zespołów zgłosiło obserwację rozbłysku gwiazdy, gdy przechodziła za asteroidą, ale gdy przeanalizowaliśmy dane, zobaczyliśmy, że dwie z obserwacji nie były takie jak pozostałe. Ci dwaj obserwatorzy wykryli obiekt w odległości około 200 km (około 124 mil) od Polymele. To musiał być satelita.
Korzystając z danych okluzji, zespół ocenił, że ten najmniejszy księżyc w Układzie Słonecznym ma mniej więcej 5 kilometrów średnicy, orbitując wokół Polymele, która sama ma około 27 kilometrów średnicy. Są to więc bardzo małe obiekty, jednak bezsprzecznie powiązane ze sobą grawitacyjnie. Zaobserwowana odległość między tymi dwoma ciałami wyniosła około 200 kilometrów.
Źródło: NASA